Joseph Aloisius Ratzinger (papa emeritus Benedikt XVI.) rođen je 16. travnja 1927. godine u Marktlu am Inn u Njemačkoj.
Djetinjstvo i mladost proveo je u Traunsteinu. Za svećenika je zaređen 1951. godine. Doktorirao je teologiju 1953., a habilitirao 1957. godine. Kao profesor predavao je na više njemačkih sveučilišta (Bonn, Münster, Tübingen, Regensburg).
Kao teološki savjetnik sudjelovao je na Drugom vatikanskom saboru. Godine 1977. imenovan je nadbiskupom Münchena i Freisinga, a iste godine postao je kardinal. Od 1981. do 2005. bio je prefekt Kongregacije za nauk vjere pod papom Ivanom Pavlom II.
Izabran je za papu 19. travnja 2005. godine i uzeo ime Benedikt XVI. Za vrijeme svog pontifikata objavio je tri enciklike (Deus caritas est, Spe salvi, Caritas in veritate), trilogiju o Isusu te više apostolskih pobudnica. Posebno se zauzimao za dijalog s modernim društvom, obnovu vjere i međureligijski dijalog. Hrvatsku je posjetio 2011. godine.
Zbog zdravstvenih razloga odrekao se papinske službe 28. veljače 2013. godine, postavši prvi papa emeritus u novijoj povijesti. Nakon odreknuća živio je povučeno u samostanu Mater Ecclesiae u Vatikanu.
Jedan je od najutjecajnijih kršćanskih teologa druge polovice dvadesetog stoljeća. Za života postao teološki klasik.
Preminuo je 31. prosinca 2022. godine u 95. godini života.