Hans Urs von Balthasar rođen je 12. kolovoza 1905. godine u Luzernu u Švicarskoj.
Zaređen je za svećenika 1936. godine, a od 1940. do 1948. djelovao je kao župnik u Baselu. Nakon toga živio je kao slobodni znanstvenik, prevoditelj i izdavač.
Dubinski je proučavao patristiku, posebno grčke crkvene oce, modernu filozofiju i književnost. U svojim djelima nastojao je povezati tradicionalno kršćanstvo s iskustvom suvremenog čovjeka, naglašavajući važnost ljepote u teologiji (teološka estetika).
Smatra se jednim od najznačajnijih katoličkih teologa 20. stoljeća. Zajedno s Henrijem de Lubacom i Josephom Ratzingerom utemeljio je ugledni teološki časopis Communio. Njegova glavna djela uključuju trodijelnu Slavu (teološku estetiku), Theo-Drama i Theo-Logic, te raniju Apokalipsu njemačke duše.
Umro je 26. lipnja 1988. u Baselu, samo dva dana prije nego što je trebao primiti kardinalski naslov.