Papa Ivan Pavao II. objavio je 30. lipnja 1999. “Pismo o hodočašćima u sveta mjesta povezana s poviješću spasenja”, u kojemu je ponovio svoju želju da u godini Velikoga jubileja posjeti biblijska mjesta u Iraku, Egiptu, Izraelu i palestinskim područjima. Osim Abrahamova grada Ura, Sinaja, Nazareta, Betlehema i Jeruzalema, Papa je imao želju posjetiti i Damask i Atenu. To bi putovanje podsjetilo na povijest spasenja te donijelo zbližavanje sa Židovima, kako bi se riješila nerazumijevanja i nesuglasice koje su trajale stoljećima. To bi hodočašće također značilo i susret i suradnju s islamskim vjernicima, odnosno imalo bi ekumensku i dijalošku važnost. Sveti je Otac u pismu istaknuo kako bi želio da se pripadnici različitih kršćanskih Crkvi okupe u svetim mjestima izvorišta zajedničke vjere u Krista u kojem su svi kršćani ujedinjeni.