Papa Ivan Pavao II. (Karol Józef Wojtyła) rođen je 18. svibnja 1920. u Wadowicama u Poljskoj. Nakon studija teologije u Krakovu zaređen je za svećenika 1946. godine. Djelovao je kao svećenik, pastoralni djelatnik i sveučilišni profesor filozofije te je sudjelovao u radu Drugoga vatikanskog koncila. Godine 1958. imenovan je pomoćnim biskupom u Krakovu, 1964. postaje krakovski nadbiskup, a 1967. kardinal.

Za papu je izabran 16. listopada 1978. te je bio prvi papa ne-Talijan nakon više od četiri stoljeća. Njegov pontifikat trajao je do smrti 2. travnja 2005. i ubraja se među najduže u novijoj povijesti Crkve. Bio je poznat po snažnom naglašavanju dostojanstva ljudske osobe, obrani vjerske slobode i velikom broju apostolskih putovanja diljem svijeta.

Posebnu je blizinu pokazivao prema hrvatskom narodu. Hrvatsku je posjetio tri puta: 1994. bio je u Zagrebu, 1998. u Mariji Bistrici proglasio je blaženim Alojzije Stepinac te 2003. pohodio je Zagreb, kao i Osijek, Đakovo, Rijeku i Dubrovnik. Tijekom toga pohoda u Dubrovniku je blaženim proglasio Mariju od Propetog Isusa Petković. Često je u svojim govorima isticao povijesnu povezanost hrvatskog naroda s Katoličkom Crkvom i poticao vjernike na vjernost kršćanskim vrijednostima.

Nakon smrti 2005. pokrenut je postupak za proglašenje svetim, a papa Franjo proglasio ga je svetim 2014. godine.

Joseph Aloisius Ratzinger (papa emeritus Benedikt XVI.) rođen je 16. travnja 1927. godine u Marktlu am Inn u Njemačkoj.
Djetinjstvo i mladost proveo je u Traunsteinu. Za svećenika je zaređen 1951. godine. Doktorirao je teologiju 1953., a habilitirao 1957. godine. Kao profesor predavao je na više njemačkih sveučilišta (Bonn, Münster, Tübingen, Regensburg).
Kao teološki savjetnik sudjelovao je na Drugom vatikanskom saboru. Godine 1977. imenovan je nadbiskupom Münchena i Freisinga, a iste godine postao je kardinal. Od 1981. do 2005. bio je prefekt Kongregacije za nauk vjere pod papom Ivanom Pavlom II.
Izabran je za papu 19. travnja 2005. godine i uzeo ime Benedikt XVI. Za vrijeme svog pontifikata objavio je tri enciklike (Deus caritas est, Spe salvi, Caritas in veritate), trilogiju o Isusu te više apostolskih pobudnica. Posebno se zauzimao za dijalog s modernim društvom, obnovu vjere i međureligijski dijalog. Hrvatsku je posjetio 2011. godine.
Zbog zdravstvenih razloga odrekao se papinske službe 28. veljače 2013. godine, postavši prvi papa emeritus u novijoj povijesti. Nakon odreknuća živio je povučeno u samostanu Mater Ecclesiae u Vatikanu.
Jedan je od najutjecajnijih kršćanskih teologa druge polovice dvadesetog stoljeća. Za života postao teološki klasik.
Preminuo je 31. prosinca 2022. godine u 95. godini života.