Papa Ivan Pavao II. (Karol Józef Wojtyła) rođen je 18. svibnja 1920. u Wadowicama u Poljskoj. Nakon studija teologije u Krakovu zaređen je za svećenika 1946. godine. Djelovao je kao svećenik, pastoralni djelatnik i sveučilišni profesor filozofije te je sudjelovao u radu Drugoga vatikanskog koncila. Godine 1958. imenovan je pomoćnim biskupom u Krakovu, 1964. postaje krakovski nadbiskup, a 1967. kardinal.

Za papu je izabran 16. listopada 1978. te je bio prvi papa ne-Talijan nakon više od četiri stoljeća. Njegov pontifikat trajao je do smrti 2. travnja 2005. i ubraja se među najduže u novijoj povijesti Crkve. Bio je poznat po snažnom naglašavanju dostojanstva ljudske osobe, obrani vjerske slobode i velikom broju apostolskih putovanja diljem svijeta.

Posebnu je blizinu pokazivao prema hrvatskom narodu. Hrvatsku je posjetio tri puta: 1994. bio je u Zagrebu, 1998. u Mariji Bistrici proglasio je blaženim Alojzije Stepinac te 2003. pohodio je Zagreb, kao i Osijek, Đakovo, Rijeku i Dubrovnik. Tijekom toga pohoda u Dubrovniku je blaženim proglasio Mariju od Propetog Isusa Petković. Često je u svojim govorima isticao povijesnu povezanost hrvatskog naroda s Katoličkom Crkvom i poticao vjernike na vjernost kršćanskim vrijednostima.

Nakon smrti 2005. pokrenut je postupak za proglašenje svetim, a papa Franjo proglasio ga je svetim 2014. godine.